Stad Aalst rondt aankoop van Leirekensroute af: “Groene verbinding is nu écht van ons”

De stad Aalst wordt eigenaar van de Leirekensroute, een belangrijke fietsroute tussen Aalst en Londerzeel. Tot voor kort was de Leirekensroute eigendom van NMBS. Deze week kreeg de stad Aalst het goede nieuws dat de aankoop van de fietsroute mogelijk is.

HLN - Rutger Lievens - Aalst

Schepen Katrien Beulens (N-VA) is enthousiast. “Het heeft even geduurd om samen met NMBS tot een akkoord te komen, maar het geduld is beloond. De Leirekensroute verbindt het hart van Aalst met het hart van de Faluintjes, een aankoop die we maar al te graag hebben gerealiseerd. Door zelf eigenaar te worden, kunnen we nu ook gericht investeren”, zegt Beulens.

Treinbedding

De Leirekensroute ligt tussen Aalst en Londerzeel, op de voormalige treinbedding, en is een geliefd groen wandel- en fietspad. Waar de route vroeger vooral een recreatieve functie had, zien we de laatste jaren een sterke groei in het woon-werk- en schoolverkeer. Dat blijkt ook uit de jaarlijkse tellingen.

De provincies Vlaams-Brabant en Oost-Vlaanderen onderzochten samen met de stad Aalst en de gemeenten Merchtem, Opwijk en Londerzeel hoe de Leirekensroute kan evolueren van een populaire recreatieve route naar een volwaardige, groene fietsroute.

Schepen Iwein De Koninck (Team CD&V) licht toe. “De Leirekensroute is voor veel inwoners niet alleen een ontspanningsroute, maar ook de verbinding naar het werk of de school. Sommige delen van de route zijn dringend aan herstelling toe. De heraanleg van het traject van de Zwembadlaan tot Baardegem willen we zeker voor 2030 klaar hebben. We begrijpen de bezorgdheden van gebruikers en buurtbewoners over het behoud van het groen en het rustige karakter van de route. Hier wordt dan ook bijzonder veel aandacht aan besteed, zodat de fietsroute zo groen mogelijk wordt aangelegd en behouden blijft. Ook de kruispunten met de Leirekensroute krijgen een grondige evaluatie, zodat ze veiliger kunnen worden gemaakt waar dat nodig is”, zegt de schepen.

Hogere versnelling

Ook David Coppens (N-VA), gedeputeerde van de provincie Oost-Vlaanderen, reageert opgelucht. “Met het provinciebestuur zetten we zeer bewust in op veilige en comfortabele bovenlokale fietsverbindingen. Voor onze stad kan het belang van de Leirekensroute daarin moeilijk overschat worden. Ik ben dan ook zeer blij dat we na jaren stilstand in dit dossier eindelijk in een hogere versnelling kunnen schakelen. Want veilig fietsen betekent sowieso méér fietsers, minder files en een betere gezondheid. Dat is dus winst op elk vlak”, vindt hij.