Nieuwe erfgoedborden onthuld in Begijnhofwijk: “Bijna 800 jaar geschiedenis op deze plek”

In de Begijnhofwijk zijn nieuwe erfgoedborden onthuld door schepen van Erfgoed Sarah Smeyer (N-VA). Ze vertellen de rijke geschiedenis van de buurt.

HLN - Rutger Lievens - Aalst

“Met onze erfgoedborden brengen we erfgoed en geschiedenis naar de mensen op de plek waar die geschiedenis zich doorheen de eeuwen heeft ontwikkeld. Dit is inmiddels al het 20ste bord dat we plaatsen en eindelijk is ook ons Begijnhof aan de beurt”, zei de schepen. “Je zou het namelijk niet zeggen, maar ooit stond onder en naast onze voeten één van de belangrijkste en meest ingesloten plekken van onze stad. Al sinds 1263 – bijna 800 jaar geleden dus – stond er exact op deze plek een begijnhof. Vrome vrouwen die hun leven wijdden aan de leer van God, in dit geval dus.”

Begijnen

“Begijnen trokken zich hier terug om een eenvoudig leven te leiden in dienst van het geloof. Ze stonden daarnaast ook in dienst van de gemeenschap. In hun takenpakket zaten onderwijs, nijverheid of de was en plas. In de 16de eeuw werd het oorspronkelijke begijnhof verwoest tijdens de godsdienstoorlogen, maar al snel werd er werk gemaakt van een heropbouw. Begijnen vestigden zich er terug en er kwam opnieuw een bloeiperiode. De kerk die u achter mij ziet, was het orgelpunt van die wederopstanding. Het gebouw werd gesticht tussen 1784 en 1794, maar onder Napoleon al snel niet meer gebruikt voor zijn oorspronkelijke doeleinden”, aldus de schepen.

Napoleon

Vandaag biedt het onderdak aan de Roemeens-Orthodoxe gemeenschap. “Na Napoleon krabbelde het Begijnhof nooit terug recht, maar stierf het doorheen decennia een eerder stille dood. In 1952 besliste de stad dan ook om het Begijnhof aan te kopen en - ondanks veelvuldig protest - de site te slopen en te vormen naar een sociale woonwijk”, zegt ze. “Enkel de kerk, de kapel, een klein aantal woningen en een stuk van de muur bleven rechtstaan. Het belangrijke aspect aan de nieuwe vormgeving is wel dat het authentieke ‘karakter’ van het Begijnhof bewaard is gebleven. De centrale weide met woningen rondom is nog ongeveer hoe het er destijds uit moet gezien hebben. Wie moeite heeft om zich daar een beeld bij te vormen, kan vanaf nu dus vertrouwen op de prachtige erfgoedborden om als gids doorheen het verleden te dienen.”