In 2021 al werd aangekondigd dat de brandweer- en politieschool Paulo in Mendonk verbouwd zou worden. Op de Provinciale Academie voor Urgentiediensten en Lokale Overheden vinden de opleidingen van politie, brandweer en andere hulpdiensten plaats, maar ook bijscholingen en schietoefeningen.
De veiligheidsschool is echter gevestigd in een verouderd gebouw, met te weinig ruimte voor leslokalen, kleedkamers en ontvangstruimtes. Ook de simulatieruimtes en schietstand zouden vernieuwd worden. De provincie Oost-Vlaanderen had in 2021 zo’n 8,5 miljoen euro uitgetrokken, de vergunning was er, en de bouw zou eind dat jaar van start gaan.
Maar dat jaar brak het PFAS-schandaal uit. Rond het terrein in de Sprendonkstraat bleken de schadelijke stoffen in de bodem en het grondwater te zitten, vermoedelijk door vroegere blusoefeningen met PFAS-houdend blusschuim. De toekomstplannen werden on hold gezet.
Extra onderzoek
N-VA-provincieraadslid Michael Ally vroeg enkele weken geleden naar een stand van zaken bij Oost-Vlaams gedeputeerde en partijgenoot David Coppens. “Er was extra onderzoek nodig, dat op korte termijn wordt uitgevoerd om de realisatie van het masterplan niet te hinderen. In januari worden stalen genomen, die daarna geanalyseerd worden. We verwachten midden februari, begin maart goedkeuring te krijgen om te kunnen starten.”
Als er groen licht komt, starten de eerste werken in mei. Het dringendste is een nieuwe brandplaat, waarop brandweeroefeningen met vuur kunnen doorgaan, en nieuwe waterzuivering installeren.
Een vleugel van de politie en het gebouw van de brandweeropleiding moeten plaatsmaken voor een nieuwbouw. Die zal de administratie, leslokalen, ontvangst- en kleedruimtes herbergen. Ook het bestaande gebouw wordt gerenoveerd en er komt een nieuwe schietstand. Eind 2027 moet alles afgewerkt zijn. De opleidingen en activiteiten lopen ondertussen gewoon door.
