Aalsterse gemeenteraad verhuist twee jaar naar rechteroever door renovatie: “Raadszaal in belfort wordt veel toegankelijker”

Na meer dan vier decennia in het belfort aan de Grote Markt verhuist de gemeenteraad van Aalst vanaf eind deze maand voor een tijdje naar een iets minder prestigieuze locatie: lokaal dienstencentrum De Maretak. Gedurende zo’n twee jaar vinden er restauratiewerken plaats in het belfort en dus moeten gemeenteraadsleden hun al dan niet kritische geluiden laten weerklinken op een andere plek. Je kan de gemeenteraad van thuis blijven volgen, maar toch zal het niet helemaal hetzelfde zijn.

HLN - Aalst - Rutger Lievens

Al veertig jaar vinden alle politieke debatten plaats op de eerste verdieping van het Aalsterse belfort. De gemeenteraadszaal is het kloppend hart van de politiek in Aalst en de plek waar elke laatste dinsdag van de maand de oppositie kritische vragen stelt en gemeenteraadsleden van de meerderheid een vooraf afgesproken een-tweetje op poten zetten met een schepen. Al dat politiek spektakel verhuist nu naar lokaal dienstencentrum De Maretak aan de Albrechtlaan. Het meubilair verhuisde enkele dagen geleden, de gemeenteraadsleden worden eind deze maand verwacht.

Reden: de stad voert restauratiewerken uit in het belfort. “In eerdere berichtgeving waren er plannen om uit te wijken naar de Pupillensite, maar die locatie is nu niet meer aan de orde. Aangezien de aanvang van de werken werd opgeschoven, komen we in het vaarwater van de verdere ontwikkelingen op die site. Na een uitvoerige locatiestudie en overleg met de fractievoorzitters van alle partijen werd uiteindelijk de keuze gemaakt voor zaal Zomer in LDC De Maretak. De gemeenteraad zal zo voor minstens één jaar plaatshebben op rechteroever,” knipoogt Coppens, zelf inwoner vanrechteroever.

Complete herinrichting

De start van de restauratie- en renovatiewerken is momenteel gepland in het voorjaar van 2025, na de carnavalsperiode, zegt toerismeschepen Caroline De Meerleer (N-VA). “Tijdens de gemeenteraad van september werd het bestek dat alle vereiste restauratie- en renovatiewerken binnen en buiten bevat, goedgekeurd. Het belfort moet toegankelijker en energievriendelijker worden, de noodzakelijke herstellingswerken gebeuren met respect voor het erfgoed. “We zullen hier toch wel twee jaar gemeenteraden organiseren”, zegt schepen De Meerleer. “Het project in het belfort moet op een kwalitatieve manier tot een goed einde worden gebracht.”

In het totaalpakket van de renovatie van het belfort zit ook een vernieuwing van de zaal waar de Aalsterse gemeenteraden plaatsvinden. “We gaan voor een complete herinrichting van de gemeenteraadszaal. De belichting zal nieuw zijn, voor de glasramen komen voorzetramen, in de nissen maken we zitplaatsen. De raadszaal wordt gedraaid. Het schepencollege zal in de richting van de Borse en de schouw kijken”, zegt David Coppens (N-VA).

Een camera

Het meubilair dat tot nu toe in het belfort stond was gebaseerd op een ontwerp van Pieter De Bruyne. “Het zijn geen echte meubels van Pieter De Bruyne, maar eigen makelij van de stad. Dit meubilair is nu verhuisd naar De Maretak, maar keert niet terug naar het belfort. De gemeenteraadszaal moet veel toegankelijker zijn. Mensen met een rolstoel of een beperking moeten ook kunnen plaatsnemen. Ook alle opstapjes gaan ervantussen, we zullen met een helling werken. De gemeenteraad zal veel toegankelijker zijn", zegt schepen De Meerleer (N-VA).

“We zetelen in het belfort sinds de jaren 1980. In veertig jaar tijd is er niet veel vernieuwd. We gaan nu naar 45 raadsleden en we kunnen er nog nipt in, maar nu bouwen we iets voor de toekomst”, zegt David Coppens (N-VA). “De gemeenteraad in LDC De Maretak zal gefilmd worden met één camera. Je kan dus de gemeenteraad wel nog volgen van thuis uit, maar dus niet met al die camera’s zoals in het belfort.” Op 28 januari vindt de eerste gemeenteraad op de nieuwe locatie plaats.