Tiende en laatste restauratiefase van Sint-Martinuskerk Aalst gestart: klaar in 2027 na meer dan 20 jaar werken

De tiende en laatste fase van de restauratie van de Sint-Martinuskerk in Aalst is begonnen. In deze fase worden onder meer het portaal bij de ingang van de kerk en het orgel gerestaureerd. “En als het klaar is in 2027, dan zal dat gevierd worden”, beloven deken Hans Vandenholen en erfgoedschepen Sarah Smeyers (N-VA).

HLN - Rutger Lievens - Aalst

Hans Vandenholen, deken in de Sint-Martinuskerk, sprak vol lof over het kerkgebouw. “Het is een onvoltooide symfonie van Brabantse gotiek”, zei hij.

Mooier dan een kathedraal

“De Sint-Martinuskerk is nooit volledig afgewerkt; de westgevel werd opgetrokken uit een voorlopige bakstenen gevel. Maar wat zijn we blij met deze prachtige ruimte. Toen ik hier werd aangesteld als deken, heb ik tegen de bisschop gezegd: ‘Monseigneur, mijn kerk is mooier dan uw kathedraal.’ De restauratie is een werk van lange adem. Nu zijn we in de tiende fase en zien we het resultaat van de negende fase. Wat een pracht, wat een helderheid. De altaren zijn stuk voor stuk kunstwerken. Veel kerken zouden blij zijn met zo’n altaar, maar deze kerk staat vol meesterwerken”, vertelt deken Hans Vandenholen. “Het centrale altaar is gelukkig blijven staan op zijn oorspronkelijke plaats. Als de kerk klaar is, maken we er met veel klokkengeluid, wierook en ook veel bubbels een feest van”, belooft de deken.

“Met de start van restauratiefase tien zetten we de laatste stap in een traject dat meer dan twintig jaar geleden begon. Ik herinner me nog dat een delegatie uit Aalst bij de toenmalige Erfgoedminister Geert Bourgeois aandacht vroeg voor onze Sint-Martinuskerk. Sinds 2003 wordt met zorg, kennis en bewondering gewerkt aan dit monument”, zegt erfgoedschepen Sarah Smeyers (N-VA). “In 2013 nam architectenbureau Perspectiv de fakkel over voor de resterende fases. De laatste fase richt zich op het interieur van het schip en het inkomportaal. De wanden, gewelven, glas-in-lood en de altaren worden zorgvuldig gerestaureerd.”

4,5 miljoen euro

De laatste fase kost 4,5 miljoen euro. “Daarvan komt 2 miljoen euro van de Vlaamse overheid. Dat is een goeie investering”, zegt de schepen. Het Rubens-schilderij wordt gerestaureerd bij het Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium (KIK) en kan in 2026 terugkeren. De restauratie van de kerk zal klaar zijn in 2027. “Het 18de-eeuwse Van Peteghem-orgel zal in het najaar van 2027 muziek spelen in de Sint-Martinuskerk. Als fase tien voltooid is in 2027, dan vieren we de wedergeboorte van een monument in het hart van onze stadsgemeenschap.”